Кто умнее: кошки или собаки?

Она заявила, что мы часто не принимаем во внимание тот факт, что кошки куда самостоятельнее и часто не слушаются просто назло своим хозяевам. По ее словам, собаки позволили людям себя поработить, в то время как кошки сохраняют свободу выбора и не всегда делают то, чего люди от них хотят или ожидают.

В ответ любитель собак парировал: «Не могу согласиться. В ходе научных экспериментов голодных кошек или собак ставят в такие условия, когда за правильное выполнение команды или другого задания они получат долгожданную еду. Я не могу представить себе голодную кошку, которая в подобной ситуации решит не послушаться из-за своей независимой натуры. Куда логичнее сделать вывод, что кошки просто не могут справиться с поставленной задачей или сообразить, как нужно себя вести, чтобы получить награду».

«А мне кажется, в этом нет ничего особенного, — ответила его собеседница. — Кошки способны решать такие же сложные задачи, как и собаки, и они совершенно точно понимают, что от них требуется. Проблема исследователей заключается в том, что кошки отказываются «прогибаться» под людей. Они предпочитают голодать, но оставаться свободными. В этом смысле они очень похожи на американского государственного деятеля Патрика Генри, который однажды заявил: „Дайте мне свободу или убейте меня!“ Поэтому то, что вы принимаете за недостаток интеллекта, — всего лишь доказательство кошачьей самостоятельности».

Этот спор продолжался довольно долго, и было очевидно, что стороны не придут к согласию. Однако наука не стоит на месте, и, кажется, теперь у нас есть кое-какие факты, которые могли бы рассудить ученых. Стоит сразу отметить, что эти сведения касаются исключительно физиологии, поэтому мы можем оставить в стороне вопрос о «самостоятельности кошек». Новые данные были получены в ходе международного исследования, которое проводилось в американском Университете им. Вандербильта под руководством Сузаны Эркулано-Оузель и Деборы Жардим-Месседер.

Сузана Эркулано-Оузель разработала новый метод быстрого и эффективного подсчета количества клеток в головном мозге и отдельных его структурах. Для этого нужен прибор, который называется «изотропным фракционатором». Берется мозг или та его часть, которую требуется изучить, и с помощью специального детергента превращается в некую субстанцию, в которой легко можно выделить клеточные ядра. Каждая клетка содержит одно ядро, поэтому если их посчитать, можно узнать точное количество клеток, содержащихся в тканях. Если рассматривать эту субстанцию под флуоресцентным микроскопом (который облучает образцы светом с определенной длиной волны), клеточные ядра начинают светиться, и по их цвету можно определить, где именно они содержались — в нейронах (один из видов клеток, отвечающих за обработку информации головным мозгом) или клетках какого-то другого типа.

Ученые использовали этот метод для изучения головного мозга самых разных животных — не только собак и кошек, но и енотов, медведей, львов, слонов и некоторых приматов, — а также людей. Вы можете спросить: «Почему бы просто не измерить общий объем мозга?» Но количество нейронов в коре головного мозга (извилистой внешней оболочке, покрывающей все его структуры) не зависит напрямую от размера этого органа. Сузана Эркулано-Оузель считает, что именно «абсолютное количество нейронов у животных, особенно в коре головного мозга, определяет сложность их психики и способность предугадывать развитие событий, основываясь на своем предыдущем опыте».

Плотность нейронов в коре головного мозга нельзя определить по его размеру, поскольку более крупный мозг не обязательно содержит больше нейронов — они просто имеют больший размер. При этом объем мозга увеличивается за счет того, что крупным нейронам нужно больше соединительных структур (волокон, которые образуют дендриты и аксоны). Пожалуй, важнее всего то, что увеличение размера головного мозга является следствием роста его подкорковых структур — то есть отделов мозга, которые не относятся к коре и состоят из клеток, отличающихся от корковых нейронов. Как объясняет Сузана Эркулано-Оузель, именно нейроны отвечают за обработку информации головным мозгом, поэтому считается, что «животные, у которых мозговая кора содержит больше всего нейронов, способны к более сложному адаптивному поведению».

Результаты сравнения количества нейронов, содержащихся в коре головного мозга у различных живых существ, по-видимому, подтверждают уже имеющиеся сведения об их интеллекте. Как и следовало ожидать, у людей больше всего корковых нейронов — около 16 млрд на человека. У наших ближайших родственников, орангутанов и горилл, на каждого приходится около 8-9 млрд нейронов, а у шимпанзе — от 6 до 7 млрд. По результатам исследований, одними из самых умных животных, не относящихся к приматам, оказались слоны, чей мозг содержит примерно пять с половиной миллиардов нейронов.

Как же обстоит дело с этим показателем у кошек и собак? Кора головного мозга у кошек содержит около 250 млн нейронов — то есть почти столько же, сколько у медведей, чей мозг намного крупнее. У енотов, которые по размерам мозга сопоставимы с кошками, количество нейронов оказалось куда больше — около 400 млн. По мнению Эркулано-Оузель, «такой высокий показатель вполне соотносится с представлениями о енотах как об очень умных, сообразительных и хитрых животных».

Кроме того, ученые исследовали мозг двух собак. У собаки смешанной породы и меньшего размера (весом примерно 7 кг) общее количество корковых нейронов составляло 430 млн — почти в два раза больше, чем у кошек. А у золотистого ретривера, который занимает четвертую строчку в списке самых умных и послушных пород собак, этот показатель равнялся почти 620 миллионам. Для сравнения: мозг львицы содержал всего 500 млн нейронов. «Получается, что у собак примерно в два раза больше корковых нейронов, чем у кошек, — делает вывод Сузана Эркулано-Оузель. — А это значит, что когнитивных способностей у них тоже больше».

Она подчеркивает, что исследование было совершенно объективным, но признается в своем пристрастном отношение к испытуемым. «Сама я предпочитаю собак, но это ни на что не влияет, — говорит Сузана. — Полученные результаты в любом случае доказывают, что у собак больше биологических способностей к решению сложных задач, чем у кошек».

Казалось бы, все очевидно. Однако споры о том, кто умнее — кошки или собаки, — вряд ли закончатся. Новые данные касаются только примерного количества нейронов, и не учитывают поведенческие факторы. Животные, чей головной мозг содержит больше нейронов, не обязательно эффективно используют имеющиеся у них когнитивные ресурсы в полной мере. Важно соотнести полученные сведения с результатами исследований, которые направлены на изучение поведения кошек и собак в различных смоделированных ситуациях. Так или иначе, Сузана Эркулано-Оузель считает, что теперь в вечном споре о том, какие животные умнее, у собачников появился серьезный аргумент.

Стэнли Корен (Stanley Coren), Psychology Today