Робот НАСА помог раскрыть убийство
29 августа 1991 года 32-летняя Доун Санчес села в машину своего бойфренда Бернардо Басса у мотеля Four Seasons Motor Lodge (Лос-Алтос, Калифорния), в котором она жила. Затем Санчес, Басс и знакомый последнего Уильям Олкорн вышли из машины и провели некоторое время на парковке в Саннивейле, после чего Санчес и Басс внезапно решили уехать. Проехав 70 метров, «Понтиак» Басса остановился; оставшийся в одиночестве Олкорн (как он позже рассказал полиции) услышал звуки борьбы, ругань, пистолетный выстрел — и машина Басса покинула парковку на большой скорости.
В октябре 1991 года по показаниям Олкорна против Басса возбудили уголовное дело об убийстве, которое было прекращено в 1992 году за недостатком улик: тело Санчес, машину Басса и пистолет обнаружить не удалось (сестра Басса заявила полиции, что продала автомобиль брата). В 2007 году, когда Басс был взят под стражу в связи с другими обвинениями, дело возобновили. Полицейские обыскали его дом с ищейками, но, хотя собаки и учуяли человеческие останки, обнаружить их не удалось. В 2008 году сестра Басса призналась, что солгала полиции из страха перед братом, а в 2009-м информатор сообщил полицейским, что «Понтиак» по частям закопан на заброшенной автостоянке в Алвисо, около залива Сан-Франциско.
Так как стоянка велика, изобилует разнообразным металлическим мусором, и ее перекопка обошлась бы очень дорого, окружной прокурор графства Санта-Клара обратился за помощью в Геологическую службу США (United States Geological Survey, USGS). Увы, геологи не смогли помочь слугам закона. Зато перенаправили полицейских в исследовательскую группу «Полезная нагрузка для полётов» (Payload Directed Flight) Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), которая занимается разработкой датчиков, собирающих и обрабатывающих данные о подземных объектах. Изобретения группы реализует компания Senseta Inc., изготавливающая роботы-вездеходы.
Модель Senseta MAX 5.0A доставили на место поисков, и робот провёл магнитное сканирование глубин свалки. Геологи из USGS на месте проанализировали данные и смогли указать, в каких местах под землёй находятся фрагменты «Понтиака». Машина Басса была выкопана, и 29 августа 2009 года, ровно через 18 лет после убийства, обвиняемый сознался. Геологи, робототехники и инженеры получили заслуженный повод гордиться собой.
Ими гордится полиция и народ США! Слева направо: Ричи Ли (Университет Карнеги-Меллон, где разрабатывался робот), Халид Аль-Али (Senseta), Кори Ипполито (НАСА) и Юсю Е (Университет Карнеги-Меллон).
Действительно, дело Басса показывает, что передовые технологии (особенно в сочетании с такими проверенными методами, как работа с осведомителями) могут компенсировать изъяны методов полиции. К сожалению, недостатки судебной системы передовые технологии восполнить не могут: Басс воспользовался хитрой юридической формулой nolo contendere (он не отрицал, что убил свою подругу), и ему дали всего шесть лет. С учетом давности преступления, срока нахождения под стражей, раскаяния и примерного поведения преступник окажется на свободе уже через два года.
Фернандо де ла Куадро