«Люди-растения» способны общаться
Результаты исследования д-ра Оуэна произвели фурор. Многие согласились с тем, что такие пациенты могут в действительности находиться по крайней мере в состоянии минимального сознания. Университет Западного Онтарио (Канада) сразу же переманил учёного, выделив ему $19,5 млн на создание более надёжного, дешёвого, точного портативного метода общения с пациентами, пребывающими в вегетативном состоянии, — таковых в мире сотни тысяч. В случае успеха люди получат возможность не только выразить эмоции, но и подсказать врачу, как проводить реабилитацию.
Работа д-ра Оуэна уходит корнями в конец 1990-х, когда его попросили написать обзор клинического применения технологий нейровизуализации. Учёный обнаружил, что сканирование мозга используется лишь для подтверждения результатов исследований, посвящённых картированию мозга. Он и его коллеги получили шанс исправить ситуацию в 1997 году. 26-летняя Кейт Бейнбридж находилась в коме в результате инфекции. Несколько месяцев спустя после того, как организм пациентки очистили от вирусов, кома сменилась вегетативным состоянием. Ранее с помощью позитронно-эмиссионной томографии д-р Оуэн показал, что у здоровых людей при виде знакомого лица активируется так называемый веретоновидный лицевой участок мозга. Исследователи продемонстрировали г-же Бейнбридж фотографии знакомых людей, и её мозг засиял, словно рождественская ёлка. Тем самым было доказано, что пациентка находится не в вегетативном, а в минимальном состоянии сознания. За этим экспериментом последовала реабилитация, и в 2010 году г-жа Бейнбридж уже смогла поблагодарить д-ра Оуэна лично.
Вскоре после этого учёный перешёл с визуальных тестов на слуховые — поднялся вверх по когнитивной лестнице. Дело в том, что с этой ступеньки было рукой подать до распознавания речи. Д-р Оуэн предлагал здоровым людям неоднозначные фразы, и свидетельством того, что они улавливали различные значения, становилось увеличение активности мозга. Тот же эффект зарегистрировали в мозге 30-летнего мужчины, перенёсшего инсульт. Но не все были убеждены, что эти признаки указывают на понимание и пребывание в сознании. Тогда д-р Оуэн придумал другой эксперимент.
В июне 2006 года он поместил в томограф 23-летнюю женщину в вегетативном состоянии. Специалист попросил её представить себе, как она играет в теннис и ходит по комнатам своего дома. У здоровых людей, находящихся в сознании, при этом неизменно активируется дополнительная моторная область моторной коры, а при мысли о передвижении по дому включается ещё и извилина гиппокампа, расположенная прямо в центре мозга. Женщина, которая не общалась с внешним миром в течение пяти месяцев после дорожно-транспортного происшествия, продемонстрировала поразительно схожую модель активации мозга.
Но и это не убедило коллег. Ряд исследователей счёл это не признаком сознания, а чем-то непроизвольным вроде коленного рефлекса. Психолог Дэниэл Гринберг из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) заявил, что бессознательная активность мозга была вызвана приказом, содержавшимся в просьбе д-ра Оуэна.
Пришлось продолжить. Вместе с невропатологом Стивеном Лорисом из Льежского университета д-р Оуэн показал, что из 54 пациентов, находившихся в вегетативном или минимально сознательном состоянии, пятеро отреагировали аналогичным образом. Четверо из них пребывали в вегетативном состоянии. Затем исследователи усложнили задачу: представьте себе игру в теннис, если вы хотите ответить «да», и прогулку по дому — в случае «нет». После этого пациенту номер 23 были заданы вопросы, ответов на которые лаборанты не знали. Вашего отца зовут Томас? Нет. Вашего отца зовут Александр? Да. Есть ли у вас братья? Да. Есть ли у вас сёстры? Нет.
Эксперимент был не из лёгких. Пациент должен был концентрировать внимание в течение 30 секунд, потом столько же отдыхать. Затем тот же вопрос повторялся снова и снова. Пациент ответил правильно на пять из шести вопросов. В ответ на шестой не было зарегистрировано никакого чёткого сигнала.
Специалист по нейровизуализации Рассел Полдрак из Техасского университета в Остине (США) считает д-ра Оуэна гением. А, скажем, клинический нейрофизиолог Парашкев Начев из Имперского колледжа Лондона (Великобритания) критикует работу коллеги, напоминая, что в некоторых случаях (например, во время эпилептических припадков определённого типа) пациенты реагируют, не приходя в сознание.
Д-р Оуэн согласен, что сознание — штука посложнее выключателя. Это не просто «вкл.» или «выкл.». Наличие реакции в тех или иных областях мозга ещё не означает присутствия сознания. Но он уверен, что в его экспериментах активировалось достаточно большое количество областей, чтобы квалифицировать реакцию как сознательную. Например, необходимо активировать долговременную память, чтобы представить себе игру в теннис, и в то же время кратковременную, чтобы не забыть заданный вопрос и условия ответа. В любом случае грань настолько тонкая, что с одинаковым успехом можно утверждать и то и другое.
Получив канадские гранты, д-р Оуэн попытался повторить результаты фМРТ с помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ), но ей не хватило разрешающей способности. Тогда пациентам были предложены задачи попроще — например, представить себе, как они шевелят пальцами ног. Повторяющиеся сигналы дают безошибочную картину.
ЭЭГ была выбрана в связи с тем, что этот метод дёшев, относительно портативен и быстр (миллисекундная задержка в сравнении с 8 с — у фМРТ), то есть исследовательская группа успевает задать 200 вопросов за 30 минут. Достаточно получить 175–190 одинаковых ответов на один и тот же вопрос, чтобы результаты не выглядели случайными.
Теперь д-р Оуэн планирует обследовать за год до 25 человек в вегетативном состоянии. У него появился специально оборудованный джип, на котором можно наведываться домой к пациентам. Предстоит выявить признаки работы других систем — например, отвечающих за запах и вкус. Скажем, пациент представляет себе, как сосёт лимон, что может привести к изменению pH-уровня в полости рта и соответствующему сигналу мозга. Эксперименты на здоровых людях уже позволили выявить, что происходит в мозге при распознавании шутки; вскоре то же самое ожидает пациентов.
Д-р Оуэн планирует также разобраться в том, насколько глубок интеллект «людей-растений». Он вспоминает знаменитый пример Жана-Доминика Боби, написавшего целую книгу, подмигивая одним глазом («Скафандр и бабочка»). В целом, по оценке д-ра Оуэна, до 20% людей в вегетативном состоянии в действительности способны общаться. Конечно, нет никакой гарантии, что новая технология поможет им вернуться к нормальной жизни, но...
Дмитрий Целиков