Все мы немножко африканцы

Генетический сигнал, который послал нам этог неизвестный предок, был идентифицирован в четырех группах обитателей Западной Африки. Об этом сообщили ученые - Арун Дурвасула и Шрирам Шанкарараман из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Возможно, этот неизвестный архаичный человек оставил след и в ваших генах. «Наше исследование показывает, что некоторая часть этого наследия присутствует и в генах неафриканцев, хотя у них это явление выражено в меньшей степени», - рассказал Шанкарараман. В настоящее время они с Дурвасула анализируют другие группы населения Африки на предмет наличия этого генетического сигнала.

Возможно, это скрещивание произошло в Западной Африке сравнительно недавно с эволюционной точки зрения, даже несмотря на то, что этот неизвестный нам вид откололся от линии Homo более полумиллиона лет назад, еще до того, как пути неандертальцев и Homo sapiens разошлись. Об этом ученые сообщили на прошлой неделе в журнале Science Advances.

Сравнивая геномы 405 западноафриканцев с геномами неандертальцев и денисовского человека и применив компьютерное моделирование, Дурвасула и Шанкарараман обнаружили, что в наши дни люди племен йоруба и менде получают от 2 до 19 процентов своих геномов от этого таинственного архаичного гоминина. В среднем, 6,6 процента цепочек генома йоруба и 7 процентов менде - архаичные, считают они.

Этому открытию предшествовало другое: в генах неафриканцев содержатся сигналы, идущие от неандертальцев и денисовского человека. Но в этом случае, опираясь на статистические методики, авторы демонстрируют, что эти цепочки не могли изначально исходить от неандертальцев, денисовского человека или таких жителей Африки, как племя койсан из Южной Африки или пигмеев, обитающих в Центральной Африке.

Отвечая на вопрос, могли ли быть обнаружены у неандертальцев эти генетические сигналы, Шанкарараман объясняет, что на данном этапе мы не можем этого знать ввиду ограниченности материалов ДНК неандертальцев. «Для обнаружения этой популяции-призрака необходимы обширные выборки», - говорит он.

Но кто это мог быть? Гоминин, не являющийся прародителем Homo Sapiens: отколовшаяся эволюционная линия, которая вымерла, успев, однако, смешаться с современными обитателями Западной Африки? «Это очень вероятная модель», - соглашает Шанкарараман.

Доисторические опасные связи

Предположение, что наша эволюция была линейным переходом от древовидной крысы к обезьяне и оттуда - к нам, при том, что в линии Homo был только один вид, давно опровергнуто. Это не так. В конечном итоге выжил только Homo Sapiens. Но на протяжении всей нашей истории вплоть до 30 тысяч лет на древе Homo сосуществовало множество видов гуманоидов.

Также стало ясно, что гоминины были не слишком разборчивы в своих любовных предпочтениях. В Евразии, после того, как Homo Sapiens покинули Африку, они не раз встречались и смешивались с неандертальцами и денисовским человеком. У неандертальцев и денисовского человека был общий предок, но после того, как они разделились, они также продолжали скрещиваться: так, скелет девочки-подростка, гибрида первого поколения, появившейся на свет именно в результате такого смешения, был найден в Сибири. Остатки подобного гибрида были обнаружены и в Израиле.

Вот почему все неафриканцы содержат некоторые неандертальские гены, обычно в количестве от 1 до 2 процентов. Многие неафриканцы - в основном меланезийцы, но и азиаты в целом (и первые обитатели Америки, пришедшие из Евразии) - также обладают наследием денисовского человека. В ДНК жителей Океании содержится до 6 процентов генетических следов денисовского человека.

Кроме того, сотни тысяч лет назад общий предок неандертальцев и денисовского человека скрещивался с «суперархаическим» гоминином, который отделился от линии гомо около 2 миллионов лет назад.

Недавнее исследование показало, что после смешивания неандертальцев и Homo Sapiens в Европе некоторые гибридные Homo Sapiens-неандертальцы вернулись в Африку и смешались с африканцами, благодаря чему в ДНК последних наблюдается их «генетический сигнал». Однако, если у неафриканцев он обычно составляет от 1 до 2 процентов генома, то в протестированных африканских популяциях он составляет лишь 0,3 процента.

Однажды в Западной Африке

Когда могло произойти это смешение? Вероятно, совсем недавно, на что также указывает тот факт, что в ДНК некоторых обитателей Западной Африки содержится 19 процентов геномного наследия, полученного от этого загадочного предка. Дурвасула и Шанкарараман считают, что эта интрогрессия (введение генов одного вида в генный код другого) произошла около 43 тысячч лет назад, хотя возможная погрешность может составлять десятки тысяч лет.

Поэтому не исключено, что архаический человек выжил и до недавнего времени существовал бок о бок с современными людьми, утверждает Шанкарараман. «С другой стороны, он мог раньше скрещиваться с современным человеком, который впоследствии скрещивался с предками современных западноафриканцев», - говорит он. Дурвасула и Шанкарараман приходят к выводу, что таинственный гоминин откололся от линии Homo около 625 тысяч лет назад , хотя их погрешность может быть огромной: от 340 тысяч до миллиона лет.

Еще более запутывает эту историю происхождения геномного следа тот факт, что в окаменелости, чей возраст оценивается в 35 тысяч лет, в которых наблюдаются странные морфологические сочетания архаичных и современных генетических характеристик, можно найти в странах Африки к югу от Сахары и на Ближнем Востоке, говорят ученые.

Короче - люди, отличные от «Homo Sapiens», возможно, просуществовали намного дольше, чем мы предполагаем.

Рут Шустер (Ruth Sсhuster), Haaretz