Грозит ли человечеству вымирание?
Почему гоминиды мрут такими темпами? Это трудный вопрос. Но по крайней мере один фактор известен — это изменение климата. За последние полмиллиона лет планета пережила особенно резкую и неоднократную смену холодных и тёплых периодов. Это была самая тяжёлая для живых существ часть последнего ледникового периода (плейстоцена), начавшегося 2,6 млн лет назад. Раскопки показали, что в холодные фазы обширные территории пустели, а заселялись только в тёплые времена.
700 тыс. лет назад непосредственные предшественники нашего вида жили в Европе на широтах выше 53˚. Эта параллель проходит через Великобританию, Нидерланды, Германию, Польшу, Белоруссию, Россию, Казахстан, Внутреннюю Монголию, Аляску, Канаду и Ирландию. Сегодня в большинстве регионов, расположенных на данной широте, зимняя температура может достигать –40 ˚C. Но в те времена местный климат напоминал средиземноморский. Вскоре планета снова вступила в холодную фазу, продолжавшуюся 100 тыс. лет, и почти вся Европа оказалась покрытой льдом.
Биологи определили факторы риска млекопитающих, которые повышают шансы на вымирание. Это большие размеры, экологическая узость и низкая численность, а также резкие количественные колебания.
Гоминиды — большие млекопитающие. Оценка роста и массы многих видов, заставших ледниковый период, показала, что даже самки были достойны первых рядов регбийной команды. Большие млекопитающие медленно созревают и размножаются. В сезон, как правило, появляется один детёныш. Хотя многие вымершие гоминиды были всеядны (как и мы), выживание в холодном климате в значительной степени зависело от животной пищи. Это означает сужение диетической ниши и конкуренцию с другими хищниками.
Оценка численности европейского населения в этот период оказалась удивительно низкой — около пяти тысяч особей в тёплой фазе и примерно тысяча — в холодной. Сегодня наши предки считались бы вымирающим видом.
Однако около 10 тыс. лет назад произошло нечто невероятное, что изменило ход нашей эволюции: мы изобрели сельское хозяйство. Этот кардинальный сдвиг в диетическом, социальном и экономическом поведении, известный как неолитическая революция, изменил не только нашу историю, но и историю всей планеты. Он привёл к огромным анатомическим, физиологическим и генетическим переменам.
Доместикация растений и животных, крупномасштабная очистка земли, рост инфекционных заболеваний, появление профессиональной специализации, письма, постоянных армий, империй, международной торговли, денег, рынка... Но самым главным событием стал взрыв численности человеческой популяции в результате роста продовольственной безопасности и снижения детской смертности. 8 тыс. лет назад годовой прирост населения в Европе резко увеличился — с нуля до 3%. Около 10 тысячелетий лет назад на Земле проживало менее 100 тыс. человек. Теперь нас почти 7 млрд.
Исторический контекст неумолим: подавляющее большинство организмов (быть может, 99%), живших на Земле, вымерло. Срок существования млекопитающего вида — 1–2 млн лет. Однако мы, в отличие от большинства млекопитающих, смогли избежать малочисленности и резких количественных колебаний.
По сути, заключает г-н Кёрноу, сельское хозяйство дало нам те гарантии, которые не смогла дать биология. Мы сами выращиваем себе еду, а не ждём милости от природы. Изменится климат или нет — весьма маловероятно, что мы вымрем как вид.
Дмитрий Целиков