Загадочная мигающая звезда

В своей статье Бояджан предложила несколько возможных объяснений этих загадок. Такие колебания яркости, - писала она, - могут быть вызваны наличием вокруг звезды большого числа «планетных зародышей», т.н. планетезималей; их беспорядочные столкновения друг с другом могут приводить к гигантским взрывам с выбросом огромной массы вещества (как у нас при рождении Луны), которое на время затмевает свет звезды. Хаотически затмевать звезду может также захваченный ее притяжением огромный рой больших комет. Наконец, звезда может быть очень молодой и потому окруженной облаком пыли и газа, в котором уже есть гигантские сгущения (будущие планеты), беспорядочно затмевающие ее.

Бояджан не назвала еще одну возможную причину загадочных миганий – деятельность суперцивилизации, которая достигла такого уровня развития, что окружила свою звезду т.н. «сферой Дайсона», собирающей для целей этой цивилизации всю энергию ее звезды. Такие элиены могут с помощью этой энергии чего-нибудь такое делать, что эта их сфера будет беспорядочно мигать. Бояджан не указала на эту причину так как, будучи ученым, хоть и начинающим, знает правило «бритвы Оккама» («не умножать догадки без надобности») и предпочла остаться в строго научных рамках. Но газеты таких рамок не знают, и вскоре вся западная печать запестрела сообщениями о загадочной звезде, миганиями которой управляют элиены.

Читатели, естественно, заволновались. Сенсация заполыхала. Журналисты праздновали. Они добрались до коллеги Бояджан, астронома Джесона Райта из Пенсильванского университета, который сообщил им, что готовит статью с доказательством «искусственной природы» миганий KIC 8462852. Журналисты не замедлили сообщить и об этом. Читатели заволновались еще больше. Вскоре статья Райта появилась в интернете. Волнение читателей достигло пика. И тогда в дело вмешались серьезные ученые.

Прежде всего они отметили, что эта сенсация, как та чеховская осетрина, увы, «второй свежести». Несколько лет назад уже была обнаружена аналогичная «мигающая звезда», KIC 4110611, которая, после изучения, оказалась системой из пяти близких звезд, в сложной последовательности затмевающих друг друга. К счастью, тогда газеты не удосужились использовать эту новость.

Что же конкретно до KIC 8462852, то некоторые предположения Бояджан – заявили серьезные ученые, - можно исключить сразу. Эта звезда не может быть очень молодой, ибо молодые звезды испускают много инфракрасных лучей, чего в данном случае нет. Причиной миганий не могут быть также планетезимали или астероиды, потому что спад яркости при их соударениях происходил бы более «гладко». Далее, предыдущие наблюдения этой звезды и ее окрестностей не показали примет каких-либо космических катастроф, которые могли бы вызвать наблюдаемые мигания. Стало быть, - заключила группа астрономов Айовского университета под руководством профессора Маренго, - из физических причин остаются лишь кометы. И действительно, случаи захвата звездами сразу большого, «бездомно» блуждающего в космосе роя комет хоть и редки, но известны; один такой «захват» недавно был зафиксирован в случае звезды, находящейся недалеко от KIC 8462852.

А что же с элиенами? Этот вопрос взялась решить группа астрономов из проекта SETI (Search for extraterrestrial intelligence), которые уже много лет занимаются поиском внеземных цивилизаций с помощью системы специальных радиотелескопов, способных уловить направленные или случайные радиосигналы такой мощности, которой должны располагать суперцивилизации, способные строить «сферы Дайсона». Увы, после самого тщательного и долгого поиска они тоже не нашли никаких оснований присоединиться к гипотезе Райта. И гипотеза увяла. И читатели западных газет успокоились. И вспыхнувшая было сенсация тихо погасла, превратившись в нормальную научную загадку, которая будет теперь терпеливо ждать своего решения.

Поучительная история. Запишите ее в свои книжечки, господа.

*****************************************************************************************************************************

Уроки эпидемии

12 месяцев назад Западная Африка встречала Новый, 2015-й год в угрюмом ожидании новых бедствий. В Гвинее, Либерии и Сьерра-Леоне свирепствовала эпидемия Эболы. За два предыдущих года она унесла 11 тысяч жизней. Страх перед эпидемией буквально парализовал жизнь этих трех западно-африканских стран. Никто уже не надеялся на лучшее. И вот – прошло еще 12 месяцев, и ситуация радикально изменилась. С ноября 2015-го года в Сьерра-Леоне был замечен только один случай нового заболевания. С декабря не было ни одной новой жертвы в Либерии. А в преддверии нового, 2016-го года объявила о конце эпидемии Гвинея. Спасение принесла вакцина, созданная учеными и внедренная врачами в совершенно рекордные сроки. Введенная здоровому человеку, она в 100% случаев (!) предотвращает заражение вирусом.

Эта история поистине должна войти в анналы медицины, и не случайно известный нейролог Роберт Сапольский, отвечая недавно на вопрос организации Edge, «Какое научное открытие 2015 года вы считаете важнейшим?» - назвал таким открытием победу над Эболой. Но что представляется особенно интересным, так это то, что наука одержала в этой борьбе победу не только над слепым вирусом, но и над вполне зрячим людским невежеством и злонамеренной политической ложью. Доктор Сапольский рассказывает, что даже в разгар эпидемии были люди, отрицавшие ее существование; во многих местах толпы африканцев штурмовали больницы, пытаясь «освободить» своих больных родственников из рук врачей; многие санитары, приходившие в деревни за трупами умерших, были забиты насмерть.

И одновременно, - говорит Сапольский, - эпидемия стала удобным материалом для различных конспирологических спекуляций. Ведущая либерийская газета объявила, что вирус Эболы был создан на Западе и случайно вырвался из лабораторий. Известный американский демагог Луи Фараккан тут же подхватил и развил эту мысль, заявив, что вирус был сознательно использован в Западной Африке, которую «американские империалисты» выбрали полигоном для проверки этого нового био-оружия. Какой-то либерийский профессор оспорил Фараккана: по его мнению, Запад использовал вирус Эболы для сокращения африканского населения. Но всех переплюнуло в злобности измышлений английское издание газеты «Правда», по версии которого США намеренно применили новое био-оружие в Африке, чтобы напугать весь мир, а потом шантажировать человечество угрозой применить это оружие против любой страны, которая откажется подчиниться американскому господству. Когда же на Западе была создана вакцина против Эболы, «Правда» слегка изменила свой сценарий, заявив, что США будут шантажировать мир не угрозой распространить Эболу, а угрозой отказать в продаже вакцины.

Таков был фон, на котором в течение двух последних лет шла неустанная, трудная и беспримерно мужественная борьба врачей и медицинского персонала со смертельно опасной болезнью. Эту борьбу не назовешь иначе, как самоотверженной - достаточно вдуматься в одну только цифру: 10% (!) смертей от Эболы за эти 2 года составили врачи, санитары, медсестры, водители амбулансов и другие сотрудники медицинский службы Западной Африки. И такой же напряженной и самоотверженной была работа ученых, искавших пути победы над болезнью: в разгар эпидемии, - напоминает Сапольский, - журнал Science опубликовал статью о результатах иссследования вируса Эболы, пять западно-африканских авторов которой к тому времени уже умерли от этой болезни.

Такова была цена этой выдающейся научной победы. Эти уроки нельзя забывать.

******************************************************************************************************

Коротко о важном

Вот, казалось бы, замечательно полезное изобретение – часы, которые заводятся от движения руки, на которую они надеты. Никакой тебе смены батареек, никакой возни, носи вечно. Это изобретение – дело рук (и мозгов) двух китайских ученых, Янга из Пекина и Ванга из университета штата Джорджия, основано на двух физических эффектах. В небольшой коробочке свободно движется намагниченный металлический шарик. Под воздействием случайных движений руки он стакивается с одной из шести металлических пружинок по сторонам коробочки, и тогда кинетическая энергия его движения преобразуется в электрическую, порождая ток, который заряжает батарейку. Кроме того, «ремешок» часов сделан из двух материалов, трение которых (когда шарик прижимает их друг к другу) тоже порождает электричество (т.н. трибоэлетрический эффект). Янг и Ванг нашли, что максимальный трибоэфект достигается при вращении руки вокруг ее оси и при достаточно долгом кручении достаточен для зарядки. Всё прекрасно – кроме одного: чтобы «завести» такие часы на целые сутки, нужно крутить руку три с половиной часа, не переставая! Впрочем, изобретатели обещают со временем улучшить эти показатели.

Как это ни странно, но наша вселенная, хоть и называется по старинке «все—ленная», на самом деле, возможно, далеко не единственна: согласно некоторым космологическим гипотезам вселенные, подобные нашей, непрерывно образуются из «пузырьков» некой вековечной космической «пены» и, разрастаясь, могут даже сталкиваться друг с другом, оставляя друг в друге следы таких соударений. Калифорнийский космолог Чари опубликовал недавно в журнале открытого доступа (arxiv.org/abs/1510.00126) статью, утверждающую, что один из таких следов, возможно, имеется и в нашей вселенной. В результате тщательного анализа того «остаточного» излучения, которое заполняет нашу вселенную почти с момента ее рождения, Чара обнаружил место, где яркость остаточного излучения так велика, что для ее создания требовалось бы во много раз больше электронов, чем их могло быть тогда в нашей вселенной. Эти недостающие частицы как раз и могли быть внесены в нашу вселенную в результате ее соударения с другой вселенной, много более насыщенной электронами, чем наша. По расчетам Чары, есть 30%-ная вероятность, что эта особенность спектра остаточного излучения представляет собой след удара «параллельной» вселенной. Каким головокружительным будет это открытие, если оно подтвердится!

Рафаил Нудельман
"Окна", 11.02.2016