Вы здесь

Как погибли неандертальцы

воскресенье, 23. марта 2014 - 16:34

Долгое время считалось, что неандертальцы – коренные жители Западной Европы. Мнение это поначалу сложилось просто потому, что первые черепа и скелеты этих гоминидов были найдены именно в Европе (самый первый - в долине немецкой реки Неандер, откуда и пошло название). Потом это мнение подкрепилось находками в той же Западной Европе останков еще более ранних гоминидов – гейдельбергцев (название не нужно объяснять) - возрастом 400 тысяч лет и более. Они были сочтены прямыми предками неандертальцев. Еще позже в пещерах Северной Испании были найдены более древние существа возрастом около 900 тысяч и даже одного миллиона лет, которые были сочтены предками гейдельбергцев. И поскольку эти предки были найдены в Испании, то есть самой близкой к Северной Африке точке Европы, было столь же естественно считать, что они оттуда и пришли. Все это выстраивало очень логичную цепочку: древние предки людей и неандертальцев жили в Африке, а потом одна их ветвь миллион лет назад ушла в Европу, где дала начало гейдельбергцам (а от них позднее - неандертальцам), а другая осталась на месте и 200 тысяч лет назад дала начало людям, гомо сапиенс, которые 50-60 тысяч лет назад вышли из Африки и тоже пришли в Европу, но кружным путем, сначала на восток, в Азию, а потом обратно через Сибирь.

И вот найден. В конце февраля 2014 года в журнале Molecular Biology and Evolution появилась статья международной (Швеция, Дания, Великобритания, США) группы ученых под руководством Квама, Гётерстрома и Далена, в которой рассказывалось о результатах изучения ДНК 13 неандертальцев, останки которых были найдены в разных местах Сибири, Восточной и Западной Европы, включая одного из Северной Испании. Это изучение показало, что неандертальцы четко делятся на две группы. У всех восточных, а также у тех из Западной Европы, останки которых были старше 50-60 тысяч лет, ДНК демонстрирует большое разнообразие, вполне сравнимое с генетическим разнообразием современных людей. А вот у неандертальцев из Западной Европы, останки которых моложе 50 тысяч лет, спектр генетических вариаций предельно узок – их ДНК отличаются даже меньше, чем у жителей современной Исландии.

Этот последний результат означает, что примерно 50-60 тысяч лет назад какое-то событие разделило прежде единых неандертальцев на западных и восточных, которые более не общались. А потом неандертальцы Западной Европы прошли через «бутылочное горлышко» (так демографы называют ситуацию резкого сокращения численности популяции, вызванную какими-то естественными причинами). Можно думать, что причины того и другого были прежде всего климатические. Уже доказано, что многие виды древних животных Западной Европы вымерли именно в результате сильных холодов, вызванных наступлением ледников. Если это же наступление привело и к резкому сокращению численности неандертальцев, то придется признать, что они были далеко не так приспособлены к холодам, как еще недавно казалось. И это, как пишут авторы, указывает, что существует некий предел чисто биологической адаптации, преодолеть который можно только с помощью технологии, то есть более высокой материальной культуры, чем та, которая была у неандертальцев.

В свете этих новых данных вырисовывается, по словам авторов, такая история гибели неандертальцев. На востоке они, видимо, существовали достаточно благополучно, потому что окончательно вымерли весьма недавно – каких-нибудь 28 тысяч лет назад. Это вымирание скорее всего было постепенным и естественным: разбросанные по огромной территории неандертальцы вряд ли могли выдержать длительную конкуренцию с племенами гомо сапиенс, имевшими более высокую технологию (в частности, более совершенные орудия труда и охоты). Но в Западной Европе дело обстояло много более драматично. Детальный анализ полученных генетических результатов позволил авторам нарисовать следующий (возможный) ход событий. После того как неандертальские племена разделились на западные и восточные, они больше не смешивались друг с другом по той простой причине, что именно в это время (ближе к 58-60 тысячам лет назад) большинство неандертальцев в северной и центральной части Западной Европы попросту вымерли. А уцелевшие ушли от холодов далеко на юго-запад, найдя убежище в пиренейских пещерах Испании. (Между прочим, изучение истории древних европейских животных показало, что они уходили от ледников именно с севера на юг, но не на восток.)

Однако небольшая часть этих неандертальцев, по всей видимости, все-таки выжила, потому что археологические данные говорят (а генетические это подтверждают), что примерно 48 тысяч лет назад или даже позже они снова начали возвращаться из своих убежищ в центр и на север Европы. В любом случае это возвращение произошло задолго до прихода сюда племен гомо сапиенс. Но численность этих новых европейских неандертальцев была такой малой, а их генетическое вырождение (из-за малочисленности и вызванных этим близкородственных браков) было так велико, что они самой этой своей эволюцией были уже подготовлены к быстрому вымиранию.

Если все это так, то теперь мы знаем, как погибли неандертальцы.

Михаил Вартбург
"Окна", 20.03.2014