Израильский астронавт Эйтан Стиббе на Международной космической станции
«Наша рабочая группа будет работать вместе, мы будем помогать друг другу в достижении наших целей. Каждый из нас приехал с планом работы. «Удачи всем, удачи «Ракии», — сказал он, сославшись на название израильской миссии.
Капсула «Dragon» стартовала 7 апреля с помощью ракеты «SpaceX». Она ненадолго приостановила свой подлет к МКС после сбоя видеопотока, необходимого для стыковки, но команды на земле нашли способ обойти эту проблему. НАСА приветствовало трехстороннее партнерство с американской компанией «Axiom Space» и «SpaceX» как ключевой шаг к коммерциализации области космоса, известной как «Низкая околоземная орбита», что позволит агентству сосредоточиться на более амбициозных путешествиях вглубь космоса.
Бизнесмены Стиббе, американец Ларри Коннор из Огайо и канадец Марк Пати заплатили за полет на ракете по 55 миллионов долларов каждый. Билеты для посетителей включают доступ ко всей космической станции, кроме российской части, — им потребуется разрешение от трех космонавтов на борту. Там же живут три американца и немец. Стиббе, бывший летчик-истребитель и второй израильтянин, побывавший в космосе, проведет около 35 экспериментов для компаний и исследовательских институтов в рамках частной миссии «Ракия» в орбитальную лабораторию.
В то время как состоятельные частные лица уже посещали МКС раньше, «Ax-1» — это первая миссия, в которой полностью частный экипаж летит туда на частном космическом корабле. «Axiom» платит «SpaceX» за транспортировку, а НАСА также взимает плату с «Axiom» за использование МКС. 8 апреля Стиббе и трое его попутчиков на борту капсулы «SpaceX» «Dragon» связались с диспетчерской на Земле, причем израильский бизнесмен говорил на иврите. «Всем привет», — заявил Стиббе на иврите. «Мы уже привыкли к отсутствию гравитации и начали чувствовать себя более комфортно». «У меня есть еще один показатель отсутствия гравитации», — заметил он, отпуская игрушку в виде осьминога, подаренную ему внучкой перед отъездом. «Запуск был потрясающим, — сказал он. «В настоящее время мы находимся над Африкой, и примерно через 15 минут мы пролетим над береговой линией Израиля». Первый в истории израильский космонавт Илан Рамон погиб в 2003 году, когда космический корабль «Колумбия» разрушился при входе в атмосферу, в результате чего погибли все семь членов экипажа на борту.
Члены семьи Рамона были рядом, когда впервые было объявлено о полете Стиббе в 2020 году, а также присутствовали при старте в Орландо 7 апреля. Стиббе планирует почтить память Рамона во время миссии. Он везет уцелевшие страницы из космического дневника Рамона, а также сувениры от его детей. В отличие от недавних привлекающих внимание суборбитальных полетов, выполненных «Blue Origin» и «Virgin Galactic», «Axiom» заявляет, что ее миссия не должна считаться туризмом из-за ее научных целей. Экипаж «Axiom» будет жить и работать вместе с постоянным экипажем станции: в настоящее время трое американцев и немец располагаются в американской части и трое россиян на российской.