Израильский стартап планирует производить кислород на Луне
Стартап Helios был создан в 2018 году на семинаре по инновациям, проведенном Израильским космическим агентством во время Недели космоса в Израиле. Компания разработала электрохимический реактор, который может извлекать кислород из реголита – поверхностного слоя сыпучего лунного грунта.
Для этого лунный грунт нужно расплавить при температуре 1600 градусов по Цельсию, затем с помощью электролиза выделяется кислород, который можно сжижать и хранить для последующего использования.
Почему это важно?
Частные космические компании, такие как SpaceX, все чаще говорят о том, что планируют уже в ближайшее десятилетие периодические полеты на Луну, либо даже создание лунной базы. Многие эксперты считают, что будущее космонавтики – именно за частными компаниями, а не за госпрограммами. Но в таком случае на первый план выходит окупаемость. Доставка груза на Луну стоит несколько сотен тысяч долларов за килограмм. Немалую долю веса любого космического аппарата при старте с Земли составляет ракетное топливо и сжиженный кислород, который используется в горении в качестве окислителя.
Если кислородом можно будет «дозаправиться» на Луне или ее орбите, это уменьшит вес, который несет аппарат при старте с земли и удешевит доставку груза с Земли. По оценкам экспертов, долгосрочные лунные миссии будут экономически невыгодными, если только на Луне нельзя будет производить кислород.
Как испытывали технологию на Земле?
Стартап Helios уже протестировал свою технологию, используя искусственный лунный грунт, разработанный Университетом Центральной Флориды на основе образцов, доставленных с Луны. Дальше компания готовится проверить разработку на настоящем лунном грунте.
В прошлом году Helios подписала соглашение с европейской технологической корпорацией OHB SE о доставке своей технологии для производства кислорода и металлов на Луну – на борту лунной посадочной системы LSAS (Lunar Surface Access Service).
Технология Helios должна будет отправиться на Луну в первых трех миссиях LSAS, начиная с 2025 года. Так что уже относительно скоро компания проверит свою разработку в реальных условиях.
Генеральный директор и соучредитель Helios Джонатан Гейфман сказал: «Для создания постоянной лунной базы разработок Helios недостаточно – требуется целый набор технологий. Новое сотрудничество с Eta Space впервые соединит два чисто коммерческих звена в цепочке – производство и хранение кислорода, – что в итоге сделает многократные и долгосрочные миссии на Луну более экономически выгодными».
Космические технологии – для «зеленой» Земли
В компании Helios заявляют, что ее технология также может быть использована для извлечения 99% чистого железа из железной руды. При этом она требует на 50% меньше энергии, чем общепринятые на сегодня промышленные методы. То есть на основе этой технологии могут быть созданы более совершенные и «экологичные» способы производства стали, которые можно использовать и на Земле.
Первичное финансирование стартап получил от Израильского космического агентства и министерства энергетики. В прошлом месяце компания привлекла 6 млн долларов на начальном этапе финансирования. В стартап вложились At One Ventures, инвестиционная компания, ориентированная на зеленые технологии, а также израильская компания Doral Energy-Tech Ventures.
Рики Бен-Давид (Ricky Ben-David),