Как стать бессмертным

Авторы исследования отмечали, что хотя ограничение калорий внесло определенный вклад в продолжительность жизни животных, картина в целом зависела от сложного сочетания наследственности, питания и влияния окружающей среды.

Большие надежды адепты долгожительства возлагают на ресвератрол, природный фитоалексин, который выделяется некоторыми растениями (например, виноградом) для защиты от паразитов. Впрочем, прячется ли источник вечной юности в виноградниках, - по-прежнему большой вопрос. Как было замечено, ресвератрол оказывает на подопытных животных такое же благоприятное действие, как и ограничение рациона, но пока не было исследований, доказавших, что прием этой биодобавки способен увеличить продолжительность жизни человека.

Пределов нет?

Однако почему мы вообще стареем? "Каждый день нам наносится вред, который мы не можем полностью компенсировать, – объясняет Вопель. – Накопление такого рода повреждений [в нашем организме] и является причиной возрастных заболеваний".

Не все живые организмы таковы. Например, гидры – группа примитивных, похожих на медуз существ, обитающих в пресноводных водоемах – обладают высокой способностью к регенерации после практически любых наносимых им повреждений. От клеток, слишком поврежденных, чтобы их восстановить, организм гидры просто отказывается, "слущивает" их. У человека же такие поврежденные клетки могут стать причиной развития раковых опухолей.

"Гидры направляют свои ресурсы прежде всего на восстановление, а не на размножение, как люди, – отмечает Вопель. – У человека другая стратегия выживания на уровне вида".

Люди могут умирать рано, но наша поразительная плодовитость позволяет нам преодолевать высокий уровень смертности. Теперь же, когда смертность среди новорожденных столь низка, нет необходимости направлять столько ресурсов на размножение, считает Вопель. "Фокус заключается в том, чтобы повышать способность к регенерации - вместо того, чтобы тратить энергию на набор веса. В теории это должно быть возможно, хотя никто не имеет ни малейшего представления, как этого добиться".

Если удастся остановить постоянное повреждение наших клеток и достичь так называемого пренебрежимого, незначительного старения – тогда, возможно, у нашего возраста не будет верхнего предела. Если это произойдет, исчезнет и причина для того, чтобы мы вообще умирали.

"Было бы чудесно жить в мире, в котором смерть станет необязательной. Сейчас все мы приговорены к смертной казни, несмотря на то, что никто из нас не сделал ничего такого, чтобы этого заслуживать". Это слова Геннадия Столярова, философа-трансгуманиста (приверженцы этого рационалистического мировоззрения считают, что передовые технологии способны ликвидировать страдания, старение и смерть – Ред.) и автора вызвавшей споры книги для детей "Смерть – это неправильно", в которой сделана попытка заставить сознание ребенка отвергнуть фаталистическое представление о неизбежности смерти.

Столяров яростно выступает против смерти, которая, по его мнению, является всего лишь технологическим вызовом человечеству, и которую вполне можно победить, имея необходимое финансирование и достаточные людские ресурсы.

Проводники перемен

Для единомышленников Столярова одной из целей технологического вмешательства являются теломеры. Эти концевые участки хромосом сокращаются в размере после каждого деления наших клеток, задавая тем самым жесткий предел репродукции. Не у всех живых существ отмечается это сокращение, и одно из таких существ – гидра.

В то же время, для подобных ограничений есть веские основания. Случайные мутации могут позволять клеткам делиться, не сокращая теломеры, давая начало "бессмертным" клеточным цепочкам. Однако, выйдя из-под контроля, эти бессмертные клетки могут нанести большой вред своему обладателю, вырастая в раковые опухоли.

"Каждый день в мире умирает [в среднем] 150 тысяч человек, две трети из которых - от причин, связанных со старением, – рассказывает мне Столяров. - Так что если мы сможем ускорить разработку технологий, необходимых для достижения пренебрежимого старения, мы спасем сотни тысяч жизней".

Автор цитирует теоретика геронтологии Обри де Грея, знаменитости в мире тех, кто ищет продления жизни. По словам де Грея, существует 50-процентная вероятность достижения пренебрежимого старения в течение ближайших 25 лет. "Есть большая вероятность того, что это случится при нашей жизни, до того как нас коснутся наиболее пагубные последствия старения", – говорит Столяров.

"Достижение пренебрежимого старения в ближайшие 25 лет возможно, однако крайне маловероятно", - считает Вопель. Он допускает, что быстрое увеличение продолжительности жизни может стать возможным в результате определенных прорывов в медицине. Однако Вопель предупреждает, что в будущем мы с такой же вероятностью можем столкнуться с трудностями, о которых даже не подозреваем: "Болезни, экономический кризис и изменение климата могут стать причиной увеличения смертности".

Столяров надеется раздуть из маленькой искорки надежды пламя бессмертия. "Что мне кажется необходимым сейчас, так это целенаправленные усилия по ускорению темпов технического прогресса, – говорит он. - Уже сейчас у нас есть шанс, но чтобы это случилось, нам необходимо стать проводниками перемен".

Ну а пока этого не случилось, читатель может найти некоторое утешение в том, что уже существуют испытанные способы, помогающие избежать встречи с двумя главными убийцами западного мира – заболеваниями сердечнососудистой системы и раком: через комбинацию физических упражнений, здорового питания и умеренности в употреблении алкоголя и красного мяса.

Парадокс в том, что очень немногим из нас на самом деле удается следовать этим рецептам - возможно, потому, что нам кажется, что пусть более короткая, но наполненная сытной едой и вином жизнь того стоит. Это ставит нас перед непростой дилеммой: если бы вечная жизнь была действительно достижима, согласились бы мы платить соответствующую цену? Или нет?

Фрэнк Суэйн
Автор – редактор журнала New Scientist, автор статей по вопросам науки и книги "Как создать зомби".