Два «закрытия»

Не все ученые были согласны с этой схемой, но она получила сильную поддержку, когда в пещере в испанской горе Атапуэрка были найдены скелеты 28 существ, датированные тем же временем (430 тысяч лет назад), что и поздние гейдельбергцы. Изучение этих останков породило даже всякого рода гипотезы об образе жизни этих замечательных существ и чуть ли не об их языке и мышлении. В свете этих гипотез вырисовывались поистине замечательные существа, но, как говорили скептики, с одной оговоркой: если они на самом деле существовали. И оговорка оказалась пророческой, потому что 40 лет спустя на упомянутой выше конференции в Араго первооткрыватель скелетов из Атапуэрки мадридский антрополог Арсуага выступил с предложением вычеркнуть гейдельбергских людей из науки и из истории. Что же случилось?

Случилось то, что более детальное изучение скелетов из Атапуэрки показало, что они куда более близки к неандертальцам, чем к пресловутым гейдельбергцам. Это открытие не оставляло времени и места для т. н. поздних гейдельбергцев, и это побудило Арсуагу поставить под сомнение существование гейдельбергцев вообще. Он напомнил коллегам, что этот вид был постулирован на основании подгонки челюсти из одного места к черепам из других мест. А Иоэль Рак из Израиля поддержал Арсуагу, сообщив, что произвел новое сравнение древних челюстей, приписываемых гейдельбергцам, и пришел к выводу, что они существенно отличаются друг от друга. Впрочем, у Арсуаги и Рака нашлись и оппоненты. Так, археолог Гомец-Роблес, изучавшая зубы скелетов из Атапуэрко, пришла к выводу, что это не неандертальцы и не предки неандертальцев, а какие-то иные существа, а группа Сванте-Пеэбо, проведя генетический анализ тех же костей, пришла к выводу, что существа из испанской Атапуэрки были родственны алтайским денисовцам!

Так что состоится ли окончательное закрытие «гейдельбергского вопроса», пока неизвестно, но пыль над полем сражения уже поднялась изрядная. В сравнении с ней обстановка на другом поле, где палеоантропологи обсуждают, встречался ли гомо сапиенс с неандертальцами в Европе, довольно мирная, хотя и здесь пахнет «закрытием» давно устоявшихся представлений. Тут речь идет о событиях более недавних – после исхода гомо сапиенс из Африки примерно 70-65 тысяч лет назад. Генетические исследования последних лет (того же Санте-Пеэбо и других) надежно показали, что у современных людей (неафриканцев) есть 1-4% неандертальских генов (и несколько меньшая примесь генов денисовских), и это убедительно говорит о скрещивании, которое, понятно, требовало личных встреч представителей обоих видов. Те же исследования указывают примерное время таких встреч – 60-50 тысяч лет назад, то есть уже после исхода гомо сапиенс из Африки. Судя по имеющимся археологическим данным, в Европу наши предки пришли не раньше чем 45-43 тысячи лет назад, стало быть, их встречи с неандертальцами и с денисовцами происходили в Азии.

И тут в науке возник вопрос: а происходили ли такие встречи (и скрещивание) также в Европе, когда наши предки пришли туда? Ведь последние неандертальцы Европы вымерли довольно поздно. Укрывшись от ледников в Южной Европе (Балканы, Испания), они продолжали существовать и после прихода гомо сапиенс: черепам, которые обнаружила Дороти Гаррод на Гибралтаре, как будто бы 24-28 тысяч лет (впрочем, гомо сапиенс пришли на Гибралтар лишь 18 тысяч лет назад). На этом основании долгое время считалось, что люди и неандертальцы могли сосуществовать довольно долгое время. Эти представления породили вопрос, сыграли ли гомо сапиенс какую-то роковую роль в вымирании неандертальцев. Попытки умозрительного ответа на этот вопрос привели к появлению различных гипотез, которые объясняли вымирание неандертальцев каким-либо превосходством сапиенс – то ли в технологии охоты, то ли в технологии орудий труда, то ли в социальной организации.

Последние открытия археологов (суммированные в статье Рёбрёкса и Виллы, опубликованной в сентябре 2014 года в журнале PLOS One) опровергли многие из этих умозрительных гипотез. Обнаружены многие места, где неандертальцы продуманно загоняли стада бизонов в естественные ловушки. Изучение зубов неандертальцев показало, что по разнообразию диеты они не уступали древним гомо сапиенс. Использование ими охры показало, что им было знакомо искусство раскрашивания тела. Недавно было высказано предположение, что неандертальцам принадлежат некоторые наскальные рисунки. То, что им был известен огонь, установлено давно. То, что они заимствовали у гомо сапиенс некоторые приемы изготовления орудий труда, найдено недавно. В целом давнее представление об их брутальной примитивности (чтобы не сказать - звериной дикости) сменилось сегодня намного более серьезной и сложной картиной, не очень отличающейся от представлений об их современниках - древних гомо сапиенс.

Но тогда тем более представима возможность их контактов и на Европейском континенте. Насколько она реальна? Ведь и неандертальцев, и древних людей на этом континенте были не так уж много – считанные тысячи, если не сотни. Последние археологические данные говорят, что стоянки тех и других редко находились рядом. Но с другой стороны, заимствование технологии изготовления орудий не могло происходить без контактов. Все эти соображения подсказывают, что такие контакты могли быть тем более реальными, чем дольше сосуществовали обе группы. И прежние датировки костей и черепов в этом смысле были весьма ободряющими, поскольку говорили, что люди и неандертальцы сосуществовали вместе 15-16 тысяч лет. Это огромный срок.

Однако уже в 2011 году эти датировки были подвергнуты сомнению. Все они были основаны на радиоуглеродном методе. Все живые существа вдыхают вместе с воздухом радиоактивный изотоп углерода С14, и он накапливается в них. После смерти они его больше не вдыхают, а уже имеющийся начинает распадаться, и его отношение к обычному изотопу С12 становится меньше, чем в живом организме. По величине этого уменьшения, зная скорость распада С14, можно рассчитать, когда произошла смерть. И вот в 2011 году британский специалист по такой радиохронологии профессор Хайхэм, проанализировав методику таких измерений, показал, что они весьма чувствительны к самым небольшим загрязнениям датируемых образцов современными атомами углерода. Его расчеты привели к обескураживающему выводу: примесь одного процента современного углерода в образце может «омолодить» его на 6-7 тысяч лет!

Хайхэм поставил своей задачей перепроверить датировку всех ранее датированных образцов, прибавив к ним новые, из недавно обнаруженных. Он собрал для анализа свыше 200 костей из сорока разных неандертальских стоянок по всей Европе – от Испании до Северного Кавказа (где возле станицы Межмайская был недавно найден скелет неандертальского мальчика) и заново датировал их с помощью разработанного им метода, в котором кость сначала освобождается от особо подверженного загрязнению коллагена путем специального микрофильтрования. Новая датировка показала, что все последние останки неандертальцев, найденные на Европейском континенте, имеют возраст 39-41 тысяча лет. Это значит, что сосуществование двух видов гоминидов в Европе длилось всего 3-5 тысяч лет. И стало быть, ни о каких серьезных контактах, а тем более о вытеснении неандертальцев людьми не может быть и речи. Так что этот вопрос можно считать закрытым.

Если бы не одно маленькое обстоятельство: не все специалисты (в частности, тот же Рёбрёкс) согласны с результатами Хайхэма. Но так уж оно в науке, господа.

ХРОНИКА

Поразительный результат получили ученые Стэнфордского университета США, изучавшие строение белка SemiSWEET, который помогает молекулам сахаридов проникать в клетки, чтобы там использовать их для выработки энергии. Оказалось, что молекула этого белка, пронизывающая оболочку клетки, имеет вид бочонка с двумя отсеками: молекула сахара сначала входит в первый отсек, потом этот отсек закрывается снаружи и открывается внутрь, так что сахар проходит во второй отсек, находящийся уже внутри клетки. А мы-то думали, что это мы изобрели шлюзование!

Скелет колоссального динозавра, насчитывающий 77 миллионов лет, открыл в Южной Патагонии бразильский палеонтолог Ларковара. Это существо, которое он назвал дредноутом (Dreadnoughtus schrani), было одним из самых больших в истории: оно имело 26 метров в длину (из них 11 приходилось на шею) и весило около 60 тонн, то есть в 10 раз больше, чем слон, и в 7 раз больше, чем знаменитый тираннозавр Рекс. Его ноги были вооружены тремя огромными когтями, которые вместе с чудовищной силы хвостом были призваны защищать это травоядное животное от хищников вроде того же тираннозавра.

Титан, этот самый большой спутник Сатурна, в очередной раз продемонстрировал свою уникальность. В 2012 году, через три года после наступления в его южном полушарии семилетней полярной ночи, высоко в атмосфере над его полюсом появилось огромное, площадью 1 млн кв. км, облако загадочной природы. Сейчас, в результате продолжавшихся два года исследований, удалось выяснить, что это облако состоит из цианистого водорода (HCN). Для того чтобы этот газ мог сконденсироваться, атмосфера Титана должна была охладиться до минус 150 градусов всего за три года.

Датские ученые создали новый кристаллический материал на основе кобальта, способный жадно поглощать кислород. Измерения показали, что новый материал способен связывать кислород в концентрациях, которые в 160 раз больше обычных. Но главное свойство нового материала состоит в том, что он может сохранять поглощенный кислород сколь угодно долго и выделять его при небольшом нагреве или даже просто сжатии. Это делает его замечательным хранилищем кислорода, с помощью которого можно будет легко доставлять любое количество этого газа в любое нужное место. А поскольку скорость поглощения и выделения кислорода этим материалом сильно зависит от внешних условий, открывается возможность управляемого получения нужного количества газа.

Рафаил Нудельман
"Окна", 18.12.2014