Великобритания возрождает Премию Долготы
Немного об истории премии. В 1714 году парламент Великобритании – крупнейшей тогда морской державы – установил огромную премию за разработку наиболее надежного способа определения долготы. Обещанная сумма была фантастической для тог времени –10 000 фунтов стерлингов при погрешности в 60 морских миль, 15 000 фунтов стерлингов за погрешность в 40 миль и 20 000 фунтов стерлингов при результате в 30 миль.
Победителем конкурса, одним из экспертов которого выступал сам Исаак Ньютон, стал часовщик-самоучка Джордж Гаррисон. В эпоху Великих географических открытий и морских сражений определение точных координат судна можно было по важности сравнить с современной проблемой недостатка пресной воды. Требовалось создать часы, которые могли бы быть использованы для определения координат.
Гаррисон начал работу в 1728 году и только к 1735 разработал хронометр со среднесуточным ходом в 8 секунд – по тем временам неслыханная точность. Не одно десятилетие ушло у изобретателя на усовершенствование модели – как в точности, так и в компактности – последняя модель хронометра была 12 сантиметров в диаметре. Только в 1776 году британский парламент вознаградил Гаррисона за компактный прибор со среднесуточным ходом в 2 секунды и погрешностью не более 10 морских миль.
Некоторые из потенциальных задач для возрожденной премии уже стали предметом исследований. В последние несколько лет в Лозанне под руководством доктора Грегуа Куртина (с участием российских специалистов из Института физиологии им. Павлова) ведется работа по восстановлению подвижности у пациентов с тяжелыми повреждениями спинного мозга. Благодаря комплексному воздействию – электростимуляции, экзоскелету и фармакологическому действию, ученым удалось инициировать формирование новых межнейронных связей в спинном мозге.
Многие исследовательские группы работают и над проблемой нехватки пресной воды. Эксперты выделяют работу аспирантки Массачусетского технологического института Шреии Дейв, которая разрабатывает систему очистки с фильтрами из графена.
Учредителями возрожденной премии стал Национальный фонд по поддержке науки, технологий и искусства в Великобритании NESTA и правительственный Совет по стратегическим технологиям. Оргкомитет еще определяется с точными условиями конкурса, но пока что единственный из определенных критериев – разработки должны принести пользу не только всему человечеству, но и конкретно Великобритании.
Как и Гаррисон, победитель не обязательно должен быть ученым. «Если вам нужно решить научную задачу, то можно пойти к ведущим ученым в университеты и попросить их об этом. Но, как в случае с Премией Долготы, лучше позволить каждому найти наилучшее решение», - сказал распорядитель NESTA Джеф Малган, контролирующий проведение конкурса.
Подробная информация - на веб-сайте премии.
Юлия Смирнова